16개월 만에 한국어가 유창해진 방법
글: 이준서 · 수정일 2026-11-11
이 글은 제 한국어 기록입니다. 영어를 배우는 분이 읽어야 하는 이유는 하나입니다. 언어가 몸에 붙는 과정은 방향만 다를 뿐 같기 때문입니다. 아래의 모든 단계를 영어 컨설팅에서 거꾸로 적용합니다.
16개월, 다섯 단계
1단계
2024년 7월 ~ 8월
출발: 아는 것 없음
- 한국에 대해 아는 것도, 한국어를 들어 본 적도 없었습니다.
- 쉬는 시간마다 문법책 한 권을 들고 다니며 읽었습니다. 한 권만, 끝까지.
- 원어민과 말할 기회가 있으면 무조건 먼저 말했습니다. 재능보다 양으로 이기자고 정했습니다.
2단계
2024년 8월 10일 ~ 2025년 1월 15일
한국어만: 영어를 끊음
- 한국에 도착한 날부터 영어를 쓰지 않았습니다. 일주일쯤 지나자 어렵지 않았고, 오히려 영어로 돌아가는 쪽이 더 힘들었습니다.
- 매주 7번 연습 대화. 미리 대본을 쓰지 않고 그 자리에서 생각해서 말하도록 자신을 몰아넣었습니다.
- 모르는 말이 나오면 번역기로 찾고 원어민에게 확인했지만, 외우려고 하지는 않았습니다. 같은 말이 다시 나오면 그때 몸에 남았습니다.
3단계
2025년 상반기
중급: 적기 시작
- 읽기를 시작했습니다. 자주 들리는 말, 자주 읽히는 말을 적었습니다.
- 하고 싶었는데 못 한 말, 발음이 틀려서 못 알아들은 말을 그날 적었습니다. 이 기록이 단어장을 대신했습니다.
- 개인 공부를 전부 한국어로 바꿨고, 한국어로 생각하는 데 힘을 쏟았습니다. 팟캐스트를 들었습니다.
4단계
2025년 하반기
상급: 영어를 지움
- 번역 앱을 전부 지웠습니다. 궁금한 것은 한국 사람에게 한국어로 설명해 달라고 했습니다.
- 영어로 된 책과 콘텐츠를 모두 치웠습니다. 한국어 국어사전을 사서, 영어로 배운 말을 한국어로 다시 배웠습니다.
- 약한 영역을 골라 집중했습니다. 발음, 어색한 말투, 손글씨. 한국 역사와 문화를 따로 공부했습니다.
5단계
2025년 12월 23일 ~
유창: 영어가 필요 없어진 날
- 말하는 데도 알아듣는 데도 영어가 필요 없어졌습니다. 그날 노트에 적었습니다. 나 원어민이 된 날. 영어가 필요 없게 된 날.
- 제 기준의 유창함은 이것입니다. 더 배우는 데 모국어가 필요 없어지는 것. 이제 한국어는 한국어로 배웁니다.
왜 됐는가
분유
처음에는 인공적으로 배울 수밖에 없습니다. 어미에게서 너무 일찍 떨어진 송아지가 분유를 먹듯, 문법책과 번역기가 분유였습니다. 분유는 필요하지만, 그걸로 다 자라지는 않습니다.
자라기
기초가 생기자 한국 아이가 자라듯 배우기 시작했습니다. 아이는 단어를 외우지 않습니다. 듣고, 따라 하고, 틀리고, 다시 듣습니다. 저는 그 과정을 그대로 베꼈습니다.
부화기
저는 한국에서 태어나지 않았습니다. 어미의 온기에서 떨어진 알에 부화기가 필요하듯, 한국어로만 사는 환경을 인공적으로 만들었습니다. 영어를 치우고 한국어로 생각하는 것, 그것이 부화기였습니다.
제가 다르게 한 것
- 누가 뭐라고 해도 불가능하다는 말을 믿지 않았습니다. 벽에 붙여 둔 말: 실수가 쌓이면 용기가 되지.
- 단어를 외운 적이 없습니다.
- 모든 영역을 다 올리려고 했습니다. 발음, 문장, 글씨, 듣기, 문화.
- 한국 사람처럼 생각하려고 했습니다. 미국인처럼 생각하면서 한국어를 말하면 미국식 한국어가 나옵니다.
- 많이 읽었습니다. 하루 종일이 언어 공부였습니다.
- 평생 갈 친구를 만들었고, 즐겼습니다. 언어는 사람을 좋아해야 늡니다.
- 한국 역사와 문화를 지역 역사까지 공부했고, 그것을 대화에 썼습니다.
영어를 배우는 분께 그대로 드리는 말
- 1.열심히 하는 것은 그냥 버티는 것이 아닙니다. 어떻게 공부하는지를 논리적으로, 과학적으로 생각하는 것입니다.
- 2.사람을 좋아해야 합니다. 영어를 쓰는 사람들에게 얼마나 마음이 열려 있는지가 실력에 그대로 나타납니다.
- 3.당연하게 여기지 마십시오. 상대가 당신을 위해 한국어로 말해 줄 이유는 없습니다. 알아듣는 것은 당신의 몫입니다.
- 4.한국어로 생각하면서 영어를 말하면 한국식 영어가 나오고, 알아듣기 어렵습니다. 생각의 언어를 바꾸는 연습이 핵심입니다.
- 5.한 영역만 올릴 수 없습니다. 전부 같이 올려야 합니다.
- 6.하루 종일 책에 코를 박고 있어도 입을 열지 않으면 늘지 않습니다. 말하십시오.
- 7.뜻이 있으면 길이 있습니다.
이것을 영어에 어떻게 적용하는가
- 분유
- 첫 4주는 문장 틀과 발음 규칙을 짧게 잡습니다. 책 한 권 분량만, 끝까지.
- 부화기
- 하루 일과에서 영어가 차지할 시간과 자리를 정합니다. 폰 언어, 듣는 것, 읽는 것, 혼잣말까지. 매주 점검합니다.
- 기록
- 단어장 대신, 하고 싶었는데 못 한 말과 틀린 말을 매일 적어 보냅니다. 고친 문장을 나란히 돌려드립니다.
- 말하기
- 주 1회 세션은 말하는 시간입니다. 설명은 한국어로, 연습은 영어로.
- 전 영역
- 4주마다 녹음을 비교하고, 가장 약한 영역을 다음 4주의 초점으로 정합니다.